Weißt Du, was ein Paria ist?

Heute geht es wie so oft um einen Begriff, der mir noch nie zuvor begegnet ist. Dank dem Autor von

Edmund White: Meine Leben

werden wir mit etwas Glück heute herausfinden, was es mit dem Begriff auf sich hat. Das Buch des mir bis dato unbekannten Autors ist mir auf dem Berliner Bücherfest 2025 begegnet. Edmund, der 1940 in Ohio geboren wurde, ist Schriftsteller. Seine Biografie liest sich daher so leicht und fluffig wie ein Roman. Spannenderweise stört es meinen Lesefluss kaum, dass ich zahlreiche Begriffe wie jenen, der im Mittelpunkt unserer heutigen Recherche steht nicht kenne. Denn sie tauchen in Sätzen wie dem folgenden auf:

„Wer wünscht sich schon, sündig, unnormal, krank, kriminell, die leichte Beute von Erpressern und ein Paria auf allen Gebieten des öffentlichen Lebens zu sein?“

S. 26.

Obwohl ich nicht weiß, was Paria bedeutet, verstehe ich die Frage, die unser Autor stellt, inhaltlich. Sie taucht in dem ersten Kapitel seines Buches, das den Titel „Meine Seelenklempner“ trägt, auf, in dem Edmund ausführlich beschreibt, wie es ihm als Kind einer alleinerziehenden Mutter ging, die ihn gern analysierte. Als Edmund für sich erkennt, dass er mit Frauen nichts anfangen kann, sondern sich zu Männern hingezogen fühlt, gilt Homosexualität an vielen Orten noch als Krankheit. Die Frage unseres Autors fasst zusammen, was es für einen Menschen zu diesem Zeitpunkt bedeutet, homosexuell zu sein.

Nachdem wir nun wissen, worum es in unserem Zitat geht, ist es endlich an der Zeit zum Lexikon zu greifen und herauszufinden, was es mit unserem heutigen Begriff auf sich hat.

Was das Lexikon sagt

Unser Lexikon verrät uns, das der Begriff zwei unterschiedliche Bedeutungen hat.

Paria [von Tamil paraiyar »Trommelschläger«] der, Name einer niedrigen Kaste in Tamil Nadu, der in Unkenntnis des ind. Kastensystems auf alle kastenlosen Inder übertragen wurde. Die P., auch »Unberührbare« genannt, da ihr körperl. Kontakt Kastenhindus befleckt, leben als Außenseiter in der Gesellschaft der Hindus. Sie gehen oft als »unrein« geltenden Berufen nach. Trotz sozialer und wirtsch. Integrationsbemühungen (z.B. durch M. K. Gandhi) werden sie v.a. in Dörfern noch heute diskriminiert. – Von M. Weber in übertragenem Sinne als Bez. für sozial isolierte Gesellschaftsgruppen in der Soziologie eingeführt.

Das Zeit Lexikon. Mit dem Besten aus der Zeit, Band 11, S. 173.

Paria, bergige Halbinsel im NW von Venezuela, umschließt mit der Insel Trinidad den Golf von Paria.

Das Zeit Lexikon. Mit dem Besten aus der Zeit, Band 11, S. 173f.

Was uns unser Autor sagen möchte

Ich bin mir sehr sicher, dass Edmund mit dem Begriff Paria die Definition von Max Weber meint. 1940 als weißer Junge in den USA groß zu werden, schenkt Edmund zahlreiche Privilegien, die andere Amerikaner sich gerade erst erkämpft haben, oder sich noch erkämpfen. So ist es gerade einmal 20 Jahre her, dass Frauen in den USA das Wahlrecht erlangt haben und es wird noch 14 Jahre dauern, bis die Rassentrennung in den USA aufgehoben wird. All diese Privilegien stehen für Edmund in dem Moment auf dem Spiel, in dem er erkennt, dass er Männer liebt. Homosexuelle Handlungen waren bis zum Jahr 2003 in einigen amerikanischen Staaten verboten. Selbst das Treffen in Schwulenbars war lange Zeit gefährlich, da die Polizei bis in die sechziger Jahre Razzien in diesen machte und anschließend das ein oder andere Mal die Identitäten der hier Angetroffenen öffentlich machte.

Fazit

Wir wissen nun was der Begriff Paria bedeutet und in welchem Sinne Edmund ihn verwendet.

Ich weiß nicht, wie es Dir geht, aber mir raubt es jedes Mal den Atem, wenn ich es wage mich mit der Geschichte der Homosexualität zu beschäftigen. Mir war lange Zeit nicht bewusst, wie krass die Diskriminierung war und wie lange diese anhielt, bzw. in einigen Teilen der Welt noch immer anhält. Ich hoffe, dass wir in einer nicht allzu fernen Zukunft an den Punkt kommen, an denen Diskriminierungen endlich der Vergangen angehören und in der Gegenwart keine Rolle mehr spielen.