Weißt Du, wer John Couch Adams war?

Nein, heute geht es nicht um den Erfinder des Sofas, sondern um einen Astronomen, der sich laut des Autors

Serge Haroche: Licht. Eine Geschichte

mit einem anderen Astronomen einen Wettkampf um die Entdeckung des Planeten Neptun lieferte. Serge schreibt:

„Das Buch [mit dem Titel Astronomie populaire, das Serge im Alter von 11 oder 12 Jahren zu lesen begann] erwähnte zudem, dass sich Le Verrier in Konkurrenz zu dem englischen Astronomen John Couch Adams befand, der ebenfalls, wenn auch weniger genau, die Existenz von Neptun vorhergesagt hatte.“

S. 23.

Den ebenfalls in unserem Zitat auftauchenden Le Verrier haben wir in diesem Beitrag aus 2022 kennengelernt, doch John ist mir noch nie begegnet. Der oben zitierte Satz enthält alle Informationen, die uns Serge zu Couch verrät. Ob der Astronom in seinem Leben irgendeinen Entdeckungs-Erfolg feiern konnte, oder nur der Verlierer des Wettkampfes um die Entdeckung des Neptuns war, erfahren wir nicht. Lass uns daher einmal schauen, ob das Internet eine Antwort auf die Frage kennt.

Was das Internet sagt

Wikipedia verrät uns, dass John Couch Adams 1819 in England geboren wurde und 1892 hier verstarb. Er war nicht nur Astronom, sondern auch Mathematiker. 

An erster Stelle zur Beschreibung seines Werkes erwähnt Wikipedia die uns bereits bekannte Neptun-Geschichte. Zu meiner großen Freude folgen diesem Punkt aber noch die folgenden:

1. John berechnete die Bahn der Leoniden und veröffentlichte seine Berechnungen 1867.
2. John verbesserte die Berechnung der säkularen Beschleunigung des Mondes und erhielt dafür 1866 die Goldmedaille der Royal Astronomical Society.
3. Das Adams-Bashforth- und Adams-Moulton-Verfahren ist nach John benannt.
4. John berechnete die bernoullischen Zahlen bis auf 273 Dezimalstellen.
5. John berechnete die Eulersche Konstante auf 261 Dezimalstellen.

Da wir heute den Astronomen und nicht den Mathematiker John Couch Adams unter die Lupe nehmen, schauen wir uns im Folgenden nur die ersten zwei Punkte der Auflistung an, da diese astronomische Leistungen darstellen.

Was sind die Leoniden?

Mir ist der Begriff Leoniden schon einmal begegnet, wirklich anfangen kann ich mit diesem allerdings nichts. Doch zum Glück schließt das Internet auch diese Wissenslücke gern auf Nachfrage. Die Leoniden sind Sternschnuppen, die laut diesem YouTube Video der Stiftung des Planetariums Berlin fast den ganzen November im Sternbild des Löwen zu beobachten sind, wobei die Nacht vom 17. auf den 18. November die meisten Sternschnuppen zeigt.

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Was ist die säkularen Beschleunigung des Mondes?

Auf der Webseite der Uni Jena erfahren wir, dass die Mondlaufbahn Störungen unterliegt, die sich in

1. periodischen – sich wieder aufhebenden,
2. säkularen – langsam anwachsenden

Veränderungen der Bahnelemente bemerkbar machen. Die säkuläre Beschleunigung des Mondes ist also eine langsam anwachsende Beschleunigung.

Weil ich keine Ahnung von Astronomie habe, habe ich dieses YouTube Video zu Rate gezogen, um eine bessere Vorstellung von der Laufbahn des Mondes zu bekommen. Hier erfahren wir, wie genau Vollmond und Co. zustande kommen und warum wir nicht jeden Monat eine Mondfinsternis erleben, obwohl der Mond die Erde alle 29,5 Tage umkreist.

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In diesem YouTube Video von Harald Lesch erfahren wir noch mehr Details über die Mondlaufbahn, zum Beispiel, dass sich der Mond jedes Jahr 4 Zentimeter von der Erde entfernt.

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An dieser Stelle breche ich meine Recherche zur Mondlaufbahn und dessen Beschleunigung ab. In diesem Wikipedia Beitrag zum Thema stehen bestimmt alle Antworten, die ich wissen möchte, doch mir fehlt die Geduld diese aus diesem umfangreichen Text herauszuklamüsern. Für den Moment habe ich genug über die Mondbewegung erfahren, um zu verstehen, dass deren Berechnung so komplex ist, dass Astronomen hierfür einige Zeit gebraucht haben.

Fazit

Dank unserer kleinen Recherche wissen wir nun, dass John Couch Adams als Mathematiker Freude am Berechnen von Dingen hatte und dass seine Berechnungen in Bezug auf den Mond und einige Sternschnuppen zu seiner Zeit wichtige Beiträge in der Astronomie waren.